Seed to Shelf: NatuChips

Ten hours west of Bogotá, Colombia’s bustling capital city, sits Belén de Umbría — a small town with a plaza at the center and an abundance of hillside farms surrounding it. For over 130 years, this community in the Cordillera Occidental (West Andes) has been growing plantains, traversing their land on horseback, and growing a bounty for their country.

Les agriculteurs récoltent et chargent des bottes de bananes féculentes dans des 4x4 vintage, puis traversent des routes de montagne rocheuses pour livrer les bananes plantains à une usine de transformation locale. L'usine est composée de 50 mères, de femmes autochtones et de femmes chefs de famille, dont la plupart sont venues de loin pour échapper au conflit armé et à la violence entre l'armée gouvernementale et les groupes de guérilla.

Ensemble, ces femmes enlèvent manuellement les bananes plantains de leurs pelures et les préparent pour devenir l'un des snacks les plus appréciés d'Amérique du Sud - NatuChips.

Il ne s'écoulera pas plus de 48 heures avant qu'un plantain ne devienne un sac de NatuChips croustillants et parfaitement salés. C'est un processus rapide, mais s'assurer que ce processus profite aux agriculteurs, aux travailleurs et à la culture qui sont essentiels à la marque a pris beaucoup plus de temps.

De fournisseur à partenaire : responsabiliser les femmes locales 

"C'est un processus très artisanal qui touche beaucoup de gens", explique Gustavo Guacaneme, responsable achats Agro Business chez PepsiCo. Et il saurait. En tant que spécialiste de la chaîne d'approvisionnement, Guacaneme aide PepsiCo à sécuriser ses matières premières comme le maïs pour Doritos et, bien sûr, les plantains pour NatuChips. “C'est beau de voir comment la tradition et la culture sont préservées.”

For years, PepsiCo has been working with local farms in Colombia to produce NatuChips, but in 2008, they were approached by one of their suppliers — the nonprofit organization Asplabel, in Belén de Umbría — to become a partner and create a more lasting impact.

« La Colombie a une histoire de violence », déclare Cristina Davila, directeur marketing senior de Global Brands Salty Snacks pour les Caraïbes, l'Amérique centrale et l'Amérique du Sud. En tant que Colombienne d'origine, Davila connaît bien l'histoire : "Dans les années 90, de nombreuses personnes (agriculteurs, femmes et familles) ont dû quitter leurs terres pour trouver la paix ailleurs."

Entrez le plantain, une culture fructueuse

Des organisations à but non lucratif comme l'association Asplabel voulaient aider ces femmes à trouver un travail sûr et valorisant. L'usine de plantain était l'endroit idéal pour commencer. Les plantains sont une matière première délicate et nécessiteuse - il faut une paire de mains attentives - et non des machines - pour enlever la peau.

"Ce n'est pas quelque chose que n'importe qui et tout le monde peut faire", déclare Juan Carlos Osorio Garcia, responsable des achats Agro Business. "Vous devez savoir ce que vous faites pour que le plantain ne perde pas sa forme lors du processus d'épluchage, sinon vous risquez que les chips aient la mauvaise forme et la mauvaise texture."

Osorio Garcia connaît intimement les détails du plantain. Dans le cadre de ses fonctions, il visite des champs, des usines et des villes de la Colombie rurale pour garantir la qualité des produits et nouer des relations personnelles avec les fournisseurs de PepsiCo.

L'association Asplabel était autrefois un fournisseur nominal, mais elle est maintenant un acteur clé de la chaîne d'approvisionnement de NatuChips. Plus de 40 % des plantains de NatuChips sont épluchés à l'usine, chaque travailleur épluchant à un rythme incroyable de près de 33 kilogrammes par heure.

Mais l'épluchage de plantain n'était que le début d'un partenariat solide. Chaque année, davantage de soutien et d'opportunités sont mis à disposition. Par exemple, PepsiCo a récemment construit une nouvelle crèche dans les locaux de l'usine, garantissant que les femmes n'aient pas à choisir entre aller travailler et s'occuper de leurs enfants. Des programmes de formation nouvellement développés enseignent aux femmes comment faire du miel et des confitures afin qu'elles puissent gagner un revenu supplémentaire. Et pour favoriser la communauté entre les travailleurs, une nouvelle cafétéria a été construite afin que les travailleurs puissent se rassembler autour de tables au lieu de s'asseoir sur l'herbe.

« Les femmes savent qu'elles ont un avenir avec leur travail », dit Guacaneme, « même en dépit de ce qui s'est passé dans leur passé. Ils espèrent qu'il y a une voie à suivre pour eux-mêmes et leurs familles.

Certaines femmes ont pu envoyer leurs enfants à l'université pour la première fois. D'autres ont pu acheter leur propre maison. Et quelques-uns ont pris l'avion pour la première fois de leur vie, visitant les usines de fabrication de PepsiCo à Bogotá.

"Nous voulions qu'ils voient les fruits de leur travail", explique Guacaneme. "Comment le plantain qu'ils ont épluché devient un sac de NatuChips, comment il atteint le consommateur. Souvent, les gens connaissent leur rôle, mais ils ne savent pas quel est l'impact de leur travail sur le reste de la chaîne. À Bogotá, ils ont vu de visu l'importance de ce qu'ils font et ils étaient remplis de fierté.

Prendre soin de la planète en prenant soin des gens

But the social impact of NatuChips doesn’t start and stop at the Asplabel plant. It also reaches into those mountain farms of Belén de Umbría. “We see our footprint expand beyond the women,” Davila says. “Yes, it’s about the peelers, but it’s also about the farmers.”

Davila voit cette intention résonner au sein de PepsiCo, en particulier parmi les dirigeants. En tant que directrice principale du marketing, elle a pu constater à quel point la responsabilité sociale et la sensibilisation à l'environnement sont devenues un élément clé des plans de croissance stratégique et des modèles d'affaires de l'entreprise.

Ainsi, en travaillant en étroite collaboration avec la communauté, PepsiCo a pu aider les agriculteurs locaux à améliorer leurs fermes et leurs pratiques agricoles grâce au programme d'agriculture durable (SFP) de PepsiCo. La Colombie est l'un des 38 pays où le SFP offre aux agriculteurs une formation et des ressources pour assurer la durabilité sociale, économique et environnementale.

"Ces trois piliers sont vraiment importants pour notre succès collectif", déclare Guacaneme.

Parmi les objectifs sociaux du SFP figurent la garantie d'un salaire équitable, la sécurité du travail et un environnement exempt d'exploitation. Pour atteindre la durabilité économique, PepsiCo travaille avec les agriculteurs afin qu'ils soient propriétaires de leur métier, qu'ils sachent que le champ est leur affaire et qu'il est respecté en tant que source de revenus.

« Du point de vue de l'environnement », déclare Guacaneme, « la terre doit être utilisée de manière responsable et entretenue intensément. Cela signifie limiter l'utilisation de pesticides nocifs, réduire la consommation d'eau et la contamination, et éliminer autant de déchets que possible.

PepsiCo travaille avec tous ses fournisseurs de matières premières pour respecter les directives SFP. Par exemple, 100 % de leurs fournisseurs de pommes de terre seront alignés d'ici la fin de cette année, et l'objectif est d'avoir 100 % de producteurs de plantain alignés d'ici 2025.

That environmental awareness is key for Osorio Garcia, who works closely with the farmers in Belén de Umbriá. “We’ve seen the impact of climate change on our seasonal harvests,” he says, “both in terms of summer drought and intense rainy seasons.” This makes it hard to maintain consistency from year to year.

Mais en offrant aux agriculteurs un contrat d'achat garanti à un prix équitable et stable, PepsiCo donne aux agriculteurs locaux les moyens de planifier à l'avance un avenir agricole durable.

Une autre initiative durable est simple : Gardez les choses locales.

"53 % du plantain est un fruit, mais l'autre 47 % est la peau", explique Guacaneme. "Si nous apportions la banane plantain à Bogotá pour l'éplucher, nous transporterions 47 % de ce qui serait considéré comme un déchet dans la ville."

Mais en montagne ce « déchet » a une raison d'être. Lorsque les bananes plantains sont épluchées localement, 13,000 tonnes de déchets sont détournées des décharges chaque année et converties à la place en engrais et en aliments pour animaux.

Adelante : une nouvelle voie

"Nous avons assisté à un changement de génération dans le domaine", déclare Guacaneme. Pour de nombreux jeunes des campagnes, le succès signifiait aller à la ville. « Mais maintenant, c'est un mythe. Les champs sont la source du progrès pour notre pays. On le voit maintenant encore plus pendant la pandémie. La nécessité d'une sécurité et d'une stabilité alimentaires garanties place le pouvoir entre les mains de l'agriculteur. Le travail de l'agriculteur mérite d'être une occupation bien rémunérée et hautement respectée.

Today, the Asplabel Association is the second-largest employer in Belén de Umbría, after the local government. This successful partnership between Asplabel and NatuChips has become a model that PepsiCo is already starting to replicate in other countries.

“In Guatemala, women also play a big role and in our production line,” says Alejandra Ramírez, manager of Corporate Affairs for the Caribbean and Central America. With a background in social work, Ramírez has been key in engaging her local community in Guatemala. “All the people that operate the line are women, but we see the impact beyond just women. NatuChips is embracing all the minority communities and increasing our efforts based off the flagship partnership in Colombia.

« Chez PepsiCo », déclare Ramírez, « nous avons un rôle fondamental à jouer pour responsabiliser ceux qui ne se sentent pas aussi autonomes. Ces programmes et les relations que nous entretenons avec nos communautés sont notre avenir.

“In Guatemala, women also play a big role in our production line,” says Alejandra Ramírez, manager of Corporate Affairs for the Caribbean and Central America. With a background in social work, Ramírez has been key to engaging her local community in Guatemala. “All the people that operate the line are women, but we see the impact beyond just women. NatuChips is embracing all the minority communities and increasing our efforts based off the flagship partnership in Colombia.

« Chez PepsiCo », déclare Ramírez, « nous avons un rôle fondamental à jouer pour responsabiliser ceux qui ne se sentent pas aussi autonomes. Ces programmes et les relations que nous entretenons avec nos communautés sont notre avenir.