De la graine à l'étagère : Starbucks prêt à boire

En 2018, Lauren Prescott a été choisie pour être l'un des premiers partenaires de PepsiCo à avoir une Starbucks Origin Experience, ce qui signifie qu'elle a pu se rendre à l'Hacienda Alsacia de Starbucks, dans les montagnes du Costa Rica.

"C'était incroyable. C'était comme une véritable expérience de la graine à la tasse », dit-elle. "Et vous buvez beaucoup de café."

Prescott est un sensior directeur du marketing chez PepsiCo, mais elle travaille dans une unité hautement spécialisée au sein de l'entreprise appelée North American Coffee Partnership (NACP). C'est une coentreprise entre PepsiCo et Starbucks qui crée les produits de café prêts à boire — comme le Starbucks® Bottled Vanilla Frappuccino® — que vous voyez dans les supermarchés et les dépanneurs.

Si votre tête tourne un peu en ce moment, c'est compréhensible. Peu de gens se rendent compte que la boisson Starbucks Nitro Cold Brew qu'ils ont récupérée dans la caisse réfrigérée de 7-Eleven est le fruit d'un partenariat entre deux sociétés Fortune 500.

"Au milieu des années 90, alors que Starbucks se développait, il y avait moins de 400 cafés à l'époque, et Howard Schultz voulait maximiser la portée de la marque Starbucks", explique Ryan Collis, le vice-président et directeur général de la NACP. "Et le système de distribution de PepsiCo pourrait prendre l'emblématique Starbucks Siren et l'introduire dans plus de 300,000 magasins à travers l'Amérique du Nord, pratiquement instantanément."

Aujourd'hui, Collis dirige la coentreprise et supervise 110 employés qui travaillent dans la R&D, la finance, le marketing, les ventes, la chaîne d'approvisionnement et les opérations. "PepsiCo a apporté son expertise dans la production de boissons de classe mondiale pour les acheteurs au détail grâce à une puissante stratégie de mise sur le marché", a-t-il déclaré. "Et Starbucks a apporté la force de la sirène et la richesse de la qualité et de l'approvisionnement du café."

Avant la pandémie, Collis passait la moitié de son temps à travailler au siège social de PepsiCo Beverages à White Plains, New York, et l'autre moitié au siège social de Starbucks à Seattle. Il a deux identifiants de travail. "Mais je n'obtiens qu'une réduction pour les employés sur le café à Seattle", dit-il en riant.

Mais quel que soit le QG où il se présente, une chose est toujours à l'ordre du jour : comment rendre la gamme Starbucks RTD aussi durable que possible.

Revenons maintenant à cette hacienda.

Située sur les pentes du volcan Poas, l'Hacienda Alsacia est une ferme de café en activité de 240 hectares, un centre mondial de recherche et développement pour Starbucks et comprend également un centre d'accueil ouvert au public.

"Je pense que la texture que vous obtenez lorsque vous êtes là-bas vous rappelle que le café est un produit agricole et qu'il est très fragile", déclare Prescott. "Toute l'expérience vous connecte simplement à votre tasse de café du matin, encore plus."

Comme c'est le travail de Prescott de créer le message autour des produits Starbucks, il était essentiel pour elle de voir comment les grains de café sont récoltés. Elle a pu voir comment les travailleurs du café arrachent à la main les cerises de café des arbres, car l'utilisation de machines est presque impossible. Le café pousse sur les flancs des montagnes escarpées car les plantes prospèrent à haute altitude, sa récolte nécessite donc de l'expérience.

Elle a vu les logements des cueilleurs sur l'hacienda et visité les écoles et les camps de loisirs que fréquentent leurs enfants selon la saison. Tout cela fait partie des pratiques Starbucks CAFE, leur programme de vérification de l'approvisionnement éthique, qui, entre autres critères sociaux, économiques et environnementaux, exige des fournisseurs qu'ils garantissent des conditions de travail et de vie sûres, équitables et humaines.

L'hacienda est également le point de départ des efforts de Starbucks pour rendre la culture du café aussi durable que possible sur le plan environnemental, contribuant ainsi à assurer l'avenir durable du café pour tous. À la tête de ces efforts se trouve l'agronome et biologiste moléculaire à temps plein Carlos Mario Rodriguez. L'une de ses principales initiatives consiste à développer de nouvelles variétés de caféiers Arabica capables de résister à certains effets du changement climatique, comme la rouille des feuilles du caféier, une maladie dévastatrice pour les cultures. Ensuite, l'entreprise donne ces graines à d'autres fermes de café, même à des fermes qui ne vendent pas à Starbucks.

"Starbucks fait ce qu'il faut pour les gens, pour la planète et pour l'avenir de la culture du café. Et cela vous rend d'autant plus reconnaissant des produits que nous fabriquons et vendons à nos consommateurs », déclare Prescott.

Maintenant, ajoutez simplement du lait.

Le NACP a fait ses débuts sur le marché avec le Starbucks® Bottled Frappuccino®. "Il a fallu trois ans pour se développer", explique Collis. "Maintenant, c'est notre plus grande marque, et c'est à elle seule une marque d'un milliard de dollars."

Ils avaient une source fixe de café, mais maintenant ils avaient besoin de l'autre gros ingrédient du Frappuccino : le lait. Ainsi, alors qu'ils planifiaient où installer les usines pour fabriquer ces produits, les premières personnes auxquelles ils se sont adressés étaient celles des Dairy Farmers of America (DFA).

"Nous avons maintenant neuf sites de production à travers les États-Unis", déclare James Gravgaard, directeur principal de la chaîne d'approvisionnement NACP. C'est lui qui détermine la quantité de café à commander chaque année auprès des fournisseurs de Starbucks - en plus de déterminer la quantité de lait pour le Caramel Machiato et ainsi de suite.

Fabriquer des produits avec du lait qui sont stables à la conservation (c'est-à-dire qui peuvent exister sur une étagère de supermarché) est très compliqué et hautement réglementé, mais le DFA et le NACP sont devenus des experts en la matière. L'une des parties les plus importantes du processus consiste à pressuriser fortement les produits finaux à des températures extrêmement élevées. Cela rend une boisson comme Starbucks® Bottled Caramel Frappuccino® à la fois délicieuse et sûre à boire.

"Avec l'aide de DFA, nos équipes de R&D et d'emballage ont été en mesure de développer des formules et des emballages qui mettent sur le marché un Frappuccino prêt à boire au goût délicieux et de longue conservation", déclare Gravgaard.

Le NACP s'est également assuré d'avoir des sites de production à proximité des fermes laitières afin que l'empreinte carbone des camions de livraison de lait soit étonnamment faible.

Et en raison de la popularité des gammes Frappuccino et Macchiato, il est devenu clair que les consommateurs souhaitaient également d'autres types d'options de café prêt-à-boire qui pourraient être saisies directement sur les étagères.

"Par exemple, le Starbucks Nitro Cold Brew Black que nous venons de lancer - c'est juste une version noire et non sucrée du café pur", explique Gravgaard. "Et le consommateur adore ça."

Maintenant, le café est distribué aux consommateurs.

Une fois le lait ajouté ou non, les emballages parcourent les chaînes de l'usine pour obtenir leurs étiquettes et leurs scellés définitifs. Ensuite, ils sont chargés sur des camions et expédiés vers des magasins où les consommateurs les achèteront.

PepsiCo et Starbucks ont parlé publiquement de l'opportunité d'un emballage plus durable. Starbucks a développé son propre gobelet en papier plus durable, et PepsiCo s'est engagé à réduire considérablement son utilisation de plastique vierge de 2025.

Les produits à portion individuelle Starbucks RTD sont principalement disponibles dans des bouteilles en verre et des canettes en aluminium. Mais lorsqu'ils ont sorti leur 48 oz de café glacé à torréfaction moyenne non sucré, la taille du récipient et le fait qu'il ne contenait pas de lait signifiaient qu'un récipient en plastique était la meilleure option. Il serait plus léger, donc plus durable à transporter et plus facile à transporter pour les consommateurs. Et c'était intelligent, car les consommateurs en emportent beaucoup chez eux et le COVID-19 a encore accéléré sa popularité.

«Avec la montée en flèche de la consommation au foyer et à domicile, le café glacé connaît une croissance exponentielle. Bien, bien plus vite que prévu », déclare Brian Tierney, directeur financier chez NACP. « Nous travaillons donc à continuer d'optimiser les emballages. Y a-t-il des gains d'efficacité commerciale ou un impact environnemental positif si nous modifions ce plafond ou cette étiquette ? Ce sont les questions que nous nous posons. »

Maintenant, les bouteilles sont encore meilleures.

« D'un point de vue environnemental, nous avons examiné nos emballages en verre, comme notre bouteille Frappuccino à portion individuelle, et nous avons fait beaucoup de travail. Par exemple, nous avons raccourci le tour de cou, ce qui a entraîné encore moins de plastique sur les étiquettes et des économies de matières premières », explique Tierney. "Et en plus de cela, tous nos emballages en plastique devraient être 100 % recyclables d'ici la fin de cette année."

Si Tierney semble en savoir trop sur l'emballage, c'est parce que c'est lui qui doit calculer le budget. Alors que l'équipe réfléchit à de nouvelles façons d'emballer les produits de café glacé 48 onces, c'est lui qui doit élaborer le plan stratégique. Il travaille en collaboration avec les équipes de conception et de marketing afin de pouvoir évaluer les coûts, et il doit donner le feu vert aux moules d'usine pour la bouteille et travailler avec l'équipe de Gravgaard pour budgétiser les matériaux. Et s'il y a une chose qu'il sait, c'est que le cas de la durabilité est toujours une bonne affaire.

Tierney est arrivé chez PepsiCo après avoir commencé sa carrière dans l'un des quatre grands cabinets comptables. Il a été attiré parce qu'il savait que chez PepsiCo, son travail serait plus tangible - il aiderait à créer de vrais produits. "Chaque semaine, chaque fois que je fais mes courses au supermarché", dit-il, "je monte et descends les allées."

Et cela lui a fait réaliser que son travail pouvait vraiment faire la différence. "L'une des grandes choses à propos de PepsiCo est que vous pouvez vraiment avoir un impact à n'importe quel niveau et vous devriez vous sentir bien de parler", déclare Tierney. "C'est l'une des raisons pour lesquelles je l'aime ici." Mais même lui ne pouvait pas imaginer quel impact il aurait, que lui et toute son équipe apporteraient une meilleure mise en bouteille à l'avenir - un café à la fois.