Uma pequena equipe global, uma grande ideia para economizar água

Vanishree GV estava há vários meses em sua nova função como engenheira-chefe e desenvolvedora na PepsiCo quando ouviu falar da The Next Big Idea, uma competição anual para funcionários da PepsiCo. A concorrência ajuda a estimular a inovação que resolve desafios de negócios ou cria produtos totalmente novos por meio de colaboração interna.

Vanishree imediatamente pensou em sua juventude. Ela cresceu na Índia, onde torneiras de água constantemente abertas em sua comunidade eram a norma. Ela batia na porta dos vizinhos e pedia que não desperdiçassem água, tentando conscientizar sobre os recursos limitados.

Mais tarde, no internato, ela passou por momentos sem água. “Não haveria água por algumas horas de cada vez. E isso era inconveniente, mas comecei a pensar em pessoas que só têm meio balde de água por um dia inteiro. Como eles lidam com isso?”

Embora as experiências de Vanishree a tenham ajudado a se conscientizar da escassez de água, “não precisamos vivenciar a crise para sentir sua importância”, diz ela.

Então ela apresentou uma proposta de economia de água para The Next Big Idea.

Cult-Wate: Mais colheita por gota

De acordo com um relatório das Nações Unidas, por 2025, quase 1.8 bilhões de pessoas no mundo estarão vivendo em áreas com escassez de água e por 2040, aproximadamente 50% da população mundial pode não mais ter água potável. Esse é o resultado esperado se as tendências atuais do uso da água permanecerem inalteradas.

Foi aí que Vanishree viu uma oportunidade para a PepsiCo ser líder global em conservação de água.

“A agricultura usa 70% da água doce acessível do mundo”, diz Vanishree, “e 60% disso é desperdiçado devido aos sistemas de irrigação tradicionais”.

Sua ideia era simples: usar tecnologia moderna e técnicas agrícolas como estufas para economizar água. O nome de sua ideia, Culti-Wate, veio de seu objetivo.

“Culti de 'cultivo' e 'água' de 'água'”, diz Vanishree. “Para o cultivo, estamos trabalhando para garantir um fornecimento consistente e sustentável de matéria-prima (como batata e milho) sem grandes mudanças de preço. E com a água, procuramos conservar o máximo possível usando tecnologia inovadora na agricultura.”

Vanishree enviou uma descrição de sua ideia na plataforma The Next Big Idea e, em um dia, vários funcionários da PepsiCo estavam pedindo para se juntar a ela.

A equipe cresce para cinco

A primeira a assinar foi Gabriela Matus, gerente de projetos da Cidade do México que acredita firmemente que a tecnologia pode ajudar a criar um futuro sustentável. Recentemente, ela começou a cultivar um pequeno jardim próprio na cidade.

A próxima foi Felicia Curtis, gerente da cadeia de suprimentos de Plano, Texas. Ela tenta viver de forma sustentável, sempre separando os recicláveis no trabalho, fazendo compostagem em casa e cultivando seus próprios vegetais em uma horta comunitária.

Zeinab Yassin, gerente de confiabilidade do Cairo, também tem seu próprio jardim e queria contribuir com uma ideia que ela achava que poderia ter um grande impacto, tanto para a PepsiCo quanto para o planeta.

Como uma nova mãe, Sandra Galeano, da Colômbia, com sede na Cidade do Panamá, sentiu a urgência da escassez global de água e queria fazer parte da equipe que estava enfrentando isso de frente. Como gerente de produtividade Lean Six Sigma Black Belt para a região da América Latina e como profissional de gerenciamento de projetos, ela sabia que poderia apoiar essa equipe.

Juntas, essas cinco mulheres de diferentes cantos do mundo compõem a equipe Culti-Wate.

Resolvendo a sustentabilidade com tecnologia

“Lembro-me da primeira vez que todos conversamos”, diz Yassin. “Sabíamos que havia muitos benefícios para o projeto, mas precisávamos torná-lo mais fácil de implementar.”

Como gerente de oito fábricas de bebidas e lanches no Egito, Yassin tinha muita experiência em projetos de racionalização e dimensionamento. “Nós começamos a trabalhar, cada um de nós em diferentes fusos horários, pesquisando técnicas de conservação de água e estufas, e iniciativas atuais da PepsiCo em nossos respectivos países.”

No México, a equipe conversou com gerentes de plantas que estão usando estufas e hidroponia para o cultivo de batatas.

Nos Estados Unidos, a equipe entrevistou Burgess Davis, vice-presidente de embalagem sustentável global e estratégia de sustentabilidade, que também conectou a Culti-Wate a líderes agrícolas e de negócios da PepsiCo.

“Agimos como proprietários, como se estivéssemos dirigindo nosso próprio negócio”, diz Matus, “agendando ligações com vários especialistas diferentes da PepsiCo. Conseguimos aproveitar a experiência e o conhecimento de todas essas pessoas de uma maneira tão única.”

Ao longo de alguns meses de pesquisa e desenvolvimento, eles descobriram que as estufas têm o potencial de aumentar o rendimento das colheitas e melhorar o consumo de água devido ao ambiente fechado. Outras formas de aumentar os rendimentos incluem a otimização do solo e menor dependência de fatores externos, como chuvas, que podem ser auxiliados pela tecnologia.

Talvez o melhor de tudo é que essas mudanças não seriam um fardo para os agricultores. Com a ajuda da tecnologia, cada acre de terra poderia melhorar a eficiência do trabalho.

Do topo 20 ao topo 3

Em agosto, a Culti-Wate estava pronta para votação por pares, mas era apenas uma ideia entre mais de 600 ideias que foram enviadas para consideração.

“Todas as 600 equipes da PepsiCo receberam dinheiro virtual falso para investir”, diz Matus. “Esse foi um grande marco para nós, quando fomos eleitos os melhores 20 por nossos colegas.”

“Continuamos refinando a partir daí”, diz Curtis. “Felizmente, cada um de nós tinha algo a contribuir para a equipe ou para a ideia que é diferente das outras pessoas, e tudo sincronizado.”

Em Novembro 2, a equipe descobriu que ficou entre os três primeiros. “Isso significava chegar mais cedo 2021, apresentaríamos aos membros da liderança sênior, do nosso presidente e CEO Ramon Laguarta aos vice-presidentes de todo o mundo”, diz Yassin.

“Para nos prepararmos, contamos com especialistas que nos ajudaram a viabilizar nosso projeto”, diz Vanishree. “Tivemos sessões com equipes de P&D. Tivemos sessões com nosso patrocinador e nosso coach de negócios, que nos ajudaram a nos guiar durante a criação do nosso business case.”

Semeando as sementes do trabalho em equipe

Embora a equipe Culti-Wate não tenha vencido a competição deste ano, eles estão refletindo sobre meses de aprendizado, muitos dos quais podem implementar em seus jardins e outros que podem aplicar em seu trabalho. A equipe de Sustentabilidade da PepsiCo também considerará o pensamento e os aprendizados da equipe à medida que desenvolve futuras iniciativas agrícolas. 

“Embora não tenhamos ficado em primeiro lugar na Próxima Grande Ideia”, diz Matus, “ainda ganhamos muito nos últimos meses”.

“A Próxima Grande Ideia nos deu um lançamento de foguete”, diz Vanishree, “uma plataforma que eu nunca poderia ter imaginado. Isso nos permitiu explorar e aprender sobre algo fora de nossas funções cotidianas e realmente pensar em como causar um impacto positivo.”

“Temos recursos limitados neste planeta”, diz Yassin. “Temos que sustentá-los. Explorar novas maneiras de fornecer soluções agrícolas sustentáveis não é bom apenas para a PepsiCo; é bom para o planeta, é bom para os agricultores, é bom para as pessoas.”