De la semilla al estante: cuáquero

Matt Waldie es un agricultor de cuarta generación, un verdadero administrador del mundo natural. “Mi abuelo siempre decía que no hacen tierra”, dice. “Tienes que cuidar lo que tienes”. ¿Una de sus especialidades? Avena.

Durante los últimos 15 años los ha cultivado para Quaker Oats. Su operación se expandió hace seis años cuando se convirtió en gerente de 4Front Farming, un colectivo de cuatro granjas que abarcan 3,000 acres en el Reino Unido. Actualmente, 4Front Farming produce 2,400 toneladas de avena Quaker al año.

De los aproximadamente 300 agricultores del Reino Unido que producen avena para Quaker, Matt y su equipo se encuentran entre el 75% que se encuentra dentro de un radio de 100 millas de su planta en Fife, Escocia.

“La fábrica Quaker está a solo 6 millas de la granja”, dice Matt. "Una vez que la avena está completamente madura y dorada, se transporta en camiones de 30 toneladas para ser descascarillada y procesada".

4Front Farming también debería obtener la certificación LEAF antes de fin de año. Eso significa que cumplirá con un cierto estándar de prácticas de agricultura regenerativa para mejorar la biodiversidad, la salud del suelo, la calidad del agua y del aire, junto con la producción de avena de calidad. Al final de 2023, todos los agricultores de Quaker Oats tendrán la certificación LEAF.

“LEAF es una iniciativa fantástica”, dice Matt. “Realmente alienta a los agricultores a pensar en lo que están haciendo, ser más respetuosos con el medio ambiente y trabajar con la naturaleza en lugar de contra ella”. LEAF involucra a los productores, brindándoles una mejor comprensión de la agricultura regenerativa, lo que le permite a PepsiCo saber que sus productores están haciendo lo correcto.

También es solo un aspecto de las carreras gratificantes en PepsiCo, desde agricultura hasta fisiología de cultivos y marketing, que priorizan el planeta y su gente.

Mitigar el impacto del cambio climático

Trabajar en la naturaleza hoy en día se ve muy diferente a incluso hace 20 años. Aunque la avena crece bien en el clima de Escocia, Matt es muy consciente de la realidad del cambio climático. “Al crecer, las estaciones eran muy predecibles”, dice. Ahora está viendo un clima más extremo. “Tenemos primaveras extremadamente secas, veranos secos y luego un diluvio de lluvia que no se detiene”, dice. “Ha sido una llamada de atención masiva”.

Matt ha tenido que reestructurar el negocio para hacer frente a estos grandes cambios en el clima. Notó que el arado y la siembra tradicionales se volvían más costosos y menos efectivos. Estos métodos, que esencialmente invierten el suelo, liberan más carbono del necesario, lo que tiene un impacto negativo en la salud general del medio ambiente.

Entonces, hace cuatro años, comenzó a cultivar cultivos de cobertura. “Esto es puramente para la salud del suelo”, explica. “Los cultivos de cobertura invitan a mariposas, abejas y otros insectos polinizadores a ayudar a crear esta gran biomasa fértil”. Aumentar la biodiversidad de esta manera también puede atraer la vida silvestre, incluidos los faisanes, las perdices grises y los corzos, para que formen parte de la tierra donde se cultiva la avena Quaker.

Luego, Matt y su equipo usan un sistema de perforación de una sola pasada, con un conjunto de discos que van directamente al suelo, que introduce las semillas de avena. Una vez que el cultivo de cobertura muere, actúa como una manta, protegiendo la avena del viento extremo. , lluvia y babosas hambrientas, luego les permite crecer a través de ella.

Trabajar de esta manera tiene muchos beneficios para la escorrentía del suelo y la salud, los insectos y otros animales salvajes. Ayuda a acumular materia orgánica y reduce los costos de combustible. “Solo estamos usando 6 litros de combustible por hectárea para sembrar un cultivo”, dice. “Antes, usábamos casi 70 litros de combustible por hectárea”.

LEAF, dice Matt, ha inspirado muchos de estos cambios. “LEAF te hace pensar fuera de la caja”, dice. “Tener la certificación LEAF lo inspira a evaluarse a sí mismo y establecer puntos de referencia, ya sea usando menos energía, monitoreando la salud de su suelo o comprometiéndose a reducir la cantidad de fertilizantes que se usan”.

La conexión entre Quaker y granjeros como él es cada vez más fuerte que nunca. “LEAF llena el vínculo entre nosotros y la marca”, dice. “Es algo bueno: alienta a las personas a enorgullecerse más de lo que están haciendo e innovar”.

Productores y científicos: Fortalecimiento de asociaciones valiosas

LEAF brinda a los agricultores una base sólida para la agricultura regenerativa. Y la certificación le permite a PepsiCo saber que están trabajando de maneras que ayudan a restaurar la tierra y fortalecer las comunidades agrícolas. Aún así, los esfuerzos adicionales conviven con la certificación LEAF para optimizar aún más las técnicas agrícolas, desarrollar los cultivos y ayudar a crear un futuro mejor.

Ingrese al Dr. Shaunagh Slack, uno de los talentosos fisiólogos de cultivos de PepsiCo. Su rol como parte del Equipo de Ciencias Agrícolas de Investigación y Desarrollo de PepsiCo consiste en diseñar ensayos para mejorar las prácticas agrícolas y producir mejores rendimientos y calidad de los cultivos, de una manera más sostenible. El equipo de Shaunagh sabe todo lo que hay que saber sobre la avena, desde la composición nutricional hasta el mejoramiento de variedades de avena y la maximización del rendimiento en el campo.

Trabaja en estrecha colaboración con los productores, incluido Matt, para apoyarlos tanto como sea posible. “Tenemos grandes objetivos que cumplir”, dice ella. “Por ejemplo, nuestras ambiciones de Agricultura Positiva incluyen mejorar la salud del suelo y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero”.

Parte de eso implica estar en el terreno y ver las operaciones desde la perspectiva de los agricultores. “Al ver lo que nuestros productores ya están haciendo, podemos comprender los cambios que son posibles y trabajar con ellos para implementar soluciones realistas para cumplir con nuestros objetivos de Agricultura Positiva”, dice.

Desde 2013, el Equipo de Ciencias Agrícolas ha defendido Opti-Oat, un programa destinado a perfeccionar la avena. “Opti-Oat es uno de nuestros proyectos emblemáticos”, dice Shaunagh. “A través de este proyecto, podemos comparar el rendimiento de los cultivos y comunicar esos puntos de referencia a nuestros productores, que luego pueden usar para mejorar la forma en que cultivan avena para lograr el mejor rendimiento y calidad para Quaker”.

Hasta ahora, el equipo de Opti-Oat ha recopilado más de 2 millones de puntos de datos, lo que les ha ayudado a generar conocimientos sobre el crecimiento y desarrollo de la avena. Esto se utilizó para crear la Guía de crecimiento de avena, un documento gratuito y detallado sobre la fisiología de los cultivos de avena y cómo crecen para ayudar a los productores a aumentar los rendimientos en un 5% a 10%.

Contar la historia de la sostenibilidad

Priorizar la sustentabilidad ambiental y social no es solo una buena idea, es imperativo para nuestro futuro colectivo.

"Sabemos que podemos hacer un cambio real como una organización a escala", dice David Hughes, líder del programa de marketing y sostenibilidad de PepsiCo. “Nuestros consumidores y socios minoristas nos buscan para ser pioneros y ayudar a liderar el cambio”. En última instancia, dice, esa necesidad de cambio en el mundo real crea marcas con un propósito.

Parte del trabajo de David es posicionar la sustentabilidad en el corazón mismo de la historia de la marca Quaker. Hacerlo se alinea con pep+ (PepsiCo Positive), una transformación fundamental de cómo PepsiCo pone al planeta y a las personas en el centro de todo lo que hace.

“Esta es un área enormemente fértil para trabajar”, dice. “No veo mi papel como una carrera de marketing tradicional y jerárquica. Estoy realmente interesado en las facetas interfuncionales de la innovación, el marketing y la sostenibilidad”.

El trabajo de David le da la oportunidad de ponerse un par de botas Wellington y visitar las granjas de los productores. “Todo comienza en el suelo para Quaker”, dice. “Es un gran privilegio ingresar a los campos de avena, ensuciarse las manos y observar cómo nutrimos y cosechamos nuestra avena”.

Luego puede ayudar a contar la historia de cómo están cultivando avena de formas nuevas y mejores. “Volver a un entorno corporativo, trabajar con una gran cantidad de expertos y fantásticos socios multifuncionales para contar esta historia holística es una experiencia muy gratificante”.