Da semente à prateleira: Quaker

Matt Waldie é um agricultor de quarta geração - um verdadeiro administrador do mundo natural. “Meu avô sempre disse que eles não fazem terra”, diz ele. “Você tem que cuidar do que você tem.” Uma de suas especialidades? Aveia.

Nos últimos 15 anos, ele os cultivou para a Quaker Oats. Sua operação se expandiu há seis anos, quando ele se tornou o gerente da 4Front Farming, um coletivo de quatro fazendas que abrangem 3,000 acres no Reino Unido. Hoje, a 4Front Farming produz 2,400 toneladas de aveia Quaker por ano.

Dos cerca de 300 agricultores no Reino Unido que produzem aveia para a Quaker, Matt e sua equipe estão entre os 75% que estão localizados em um raio de 100 milhas de sua fábrica em Fife, Escócia.

“A fábrica Quaker fica a apenas 6 milhas da fazenda”, diz Matt. “Uma vez que a aveia esteja totalmente madura e dourada, ela é transportada em caminhões de 30 toneladas para ser descascada e processada.”

4A Front Farming também deve ser certificada pelo LEAF até o final do ano. Isso significa que atenderá a um certo padrão de práticas agrícolas regenerativas para melhorar a biodiversidade, a saúde do solo, a qualidade da água e do ar, juntamente com a produção de aveia de qualidade. Até o final de 2023, todo agricultor da Quaker Oats terá a certificação LEAF.

“LEAF é uma iniciativa fantástica”, diz Matt. “Isso realmente incentiva os agricultores a pensar sobre o que estão fazendo, a serem mais ecológicos e a trabalhar com a natureza em vez de contra ela.” O LEAF envolve os produtores, dando-lhes uma melhor compreensão da agricultura regenerativa, o que permite à PepsiCo saber que seus produtores estão fazendo as coisas certas.

É também apenas um aspecto das carreiras gratificantes na PepsiCo – da agricultura à fisiologia das culturas e ao marketing – que priorizam o planeta e suas pessoas.

Mitigação do Impacto das Mudanças Climáticas

Trabalhar na natureza hoje parece muito diferente de até 20 anos atrás. Embora a aveia cresça bem no clima da Escócia, Matt está bem ciente da realidade das mudanças climáticas. “Crescendo, as estações eram muito previsíveis”, diz ele. Agora ele está vendo um clima mais extremo. “Estamos tendo primaveras extremamente secas, verões secos e depois um dilúvio de chuva que não para”, diz ele. “Foi um grande alerta.”

Matt teve que reestruturar o negócio para lidar com essas grandes mudanças no clima. Ele notou que a lavoura e a semeadura tradicionais se tornaram mais caras e menos eficazes. Esses métodos, que essencialmente invertem o solo, liberam mais carbono do que o necessário, impactando negativamente a saúde geral do meio ambiente.

Então, há quatro anos, ele começou a cultivar plantas de cobertura. “Isso é puramente para a saúde do solo”, explica ele. “Culturas de cobertura convidam borboletas, abelhas e outros insetos polinizadores para ajudar a criar essa grande e fértil biomassa.” Aumentar a biodiversidade dessa maneira também pode atrair a vida selvagem, incluindo faisões, perdizes cinzentas e veados, para fazer parte da terra onde a aveia Quaker é cultivada.

Matt e sua equipe usam um sistema de perfuração de uma passagem - com um conjunto de discos que vão direto para o solo - que encaixa as sementes de aveia. Uma vez que a planta de cobertura morre, ela age como um cobertor, protegendo a aveia do vento extremo , chuva e lesmas famintas, então permite que elas cresçam através dela.

Trabalhar dessa maneira traz muitos benefícios para o escoamento do solo e para a saúde, insetos e outros animais selvagens. Ajuda a acumular matéria orgânica — e reduz os custos de combustível. “Estamos usando apenas 6 litros de combustível por hectare para semear”, diz ele. “Antes, usávamos quase 70 litros de combustível por hectare.”

O LEAF, diz Matt, inspirou muitas dessas mudanças. “LEAF faz você pensar fora da caixa”, diz ele. “Ter a certificação LEAF inspira você a se avaliar e definir padrões, seja usando menos energia, monitorando a saúde do solo ou se comprometendo a reduzir o número de fertilizantes usados.”

A conexão entre Quaker e fazendeiros como ele está se tornando mais forte do que nunca. “O LEAF meio que preenche o vínculo entre nós e a marca”, diz ele. “É uma coisa boa – incentiva as pessoas a terem mais orgulho do que estão fazendo e inovar.”

Produtores e cientistas: fortalecendo parcerias valiosas

O LEAF oferece aos agricultores uma base sólida para a agricultura regenerativa. E a certificação permite que a PepsiCo saiba que está trabalhando de forma a ajudar a restaurar a terra e fortalecer as comunidades agrícolas. Ainda assim, esforços adicionais acompanham a certificação LEAF para otimizar ainda mais as técnicas agrícolas, desenvolver as culturas e ajudar a criar um futuro melhor.

Entra o Dr. Shaunagh Slack, um dos talentosos fisiologistas de cultivos da PepsiCo. Seu papel como parte da Equipe de Ciências Agrícolas de P&D da PepsiCo envolve a criação de ensaios para melhorar as práticas agrícolas e produzir melhores rendimentos e qualidade das colheitas, de maneira mais sustentável. A equipe de Shaunagh sabe tudo o que há para saber sobre aveia, desde a composição nutricional até a criação de variedades de aveia e a maximização do desempenho no campo.

Ela trabalha em estreita colaboração com os produtores, incluindo Matt, para apoiá-los o máximo possível. “Temos grandes objetivos a cumprir”, diz ela. “Por exemplo, nossas ambições de Agricultura Positiva incluem melhorar a saúde do solo e reduzir as emissões de gases de efeito estufa”.

Parte disso envolve estar no terreno e ver as operações da perspectiva dos agricultores. “Ao ver o que nossos produtores já estão fazendo, podemos entender as mudanças que são possíveis e trabalhar com eles para implementar soluções realistas para atingir nossas metas de Agricultura Positiva”, diz ela.

Desde 2013, a Equipe de Ciências Agrárias defende o Opti-Oat, um programa destinado a aperfeiçoar a aveia. “O Opti-Oat é um dos nossos projetos emblemáticos”, diz Shaunagh. “Através deste projeto, podemos avaliar o desempenho das culturas e comunicar essas referências aos nossos produtores, que eles podem usar para melhorar a maneira como cultivam aveia para obter o melhor rendimento e qualidade para a Quaker.”

Até agora, a equipe da Opti-Oat coletou mais de 2 milhões de pontos de dados, ajudando-os a adquirir conhecimento sobre o crescimento e o desenvolvimento da aveia. Isso foi usado para criar o Oat Growth Guide, um documento gratuito e detalhado sobre a fisiologia das culturas de aveia e como elas crescem para ajudar os produtores a aumentar os rendimentos de 5% a 10%.

Contando a história da sustentabilidade

Priorizar a sustentabilidade ambiental e social não é apenas uma boa ideia – é imperativo para o nosso futuro coletivo.

“Sabemos que podemos fazer mudanças reais como uma organização em escala”, diz David Hughes, líder do programa de marketing e sustentabilidade da PepsiCo. “Nossos consumidores e parceiros varejistas estão nos procurando para sermos pioneiros e ajudarmos a liderar a mudança.” Em última análise, diz ele, essa necessidade de mudança no mundo real cria marcas com propósito.

Parte do trabalho de David é posicionar a sustentabilidade no centro da história da marca Quaker. Fazer isso está alinhado com o pep+ (PepsiCo Positive), uma transformação fundamental de como a PepsiCo coloca o planeta e as pessoas no centro de tudo o que faz.

“Esta é uma área extremamente fértil para trabalhar”, diz ele. “Não vejo meu papel como uma carreira de marketing tradicional e hierárquica. Estou realmente interessado nas facetas multifuncionais de inovação, marketing e sustentabilidade.”

O trabalho de David lhe dá a chance de calçar um par de botas Wellington e visitar as fazendas dos produtores. “Tudo começa no solo para a Quaker”, diz ele. “É um privilégio entrar nos campos de aveia, sujar as mãos e observar como nutrimos e colhemos nossa aveia.”

Então ele ajuda a contar a história de como eles estão cultivando aveia de maneiras novas e melhores. “Voltar para um ambiente corporativo, trabalhar com uma série de especialistas e fantásticos parceiros multifuncionais para contar essa história holística é uma experiência muito gratificante!”