Semente para prateleira: natuchips

Ten hours west of Bogotá, Colombia’s bustling capital city, sits Belén de Umbría — a small town with a plaza at the center and an abundance of hillside farms surrounding it. For over 130 years, this community in the Cordillera Occidental (West Andes) has been growing plantains, traversing their land on horseback, and growing a bounty for their country.

Os agricultores colhem e carregam pacotes de bananas amiláceas em 4x4s vintage e depois atravessam estradas de montanhas rochosas para entregar as bananas a uma fábrica de processamento local. A fábrica é composta por 50 mães, mulheres indígenas e chefes de família, a maioria das quais veio de longe para escapar de conflitos armados e violência entre militares do governo e grupos guerrilheiros.

Juntas, essas mulheres tiram manualmente as cascas das bananas e as preparam para se tornarem um dos lanches mais amados da América do Sul – NatuChips.

Não passarão mais de 48 horas antes que uma banana se torne um saco de NatuChips crocantes e perfeitamente salgados. É um processo rápido, mas garantir que esse processo beneficiasse os agricultores, os trabalhadores e a cultura que são vitais para a marca levou muito mais tempo.

De fornecedor a parceiro: empoderando as mulheres locais 

“É um processo muito artesanal que toca muitas pessoas”, diz Gustavo Guacaneme, gerente sênior de compras Agro Business na PepsiCo. E ele saberia. Como especialista em cadeia de suprimentos, Guacaneme ajuda a PepsiCo a garantir suas matérias-primas como milho para Doritos e, claro, banana para NatuChips. “É lindo ver como a tradição e a cultura são preservadas.”

For years, PepsiCo has been working with local farms in Colombia to produce NatuChips, but in 2008, they were approached by one of their suppliers — the nonprofit organization Asplabel, in Belén de Umbría — to become a partner and create a more lasting impact.

“A Colômbia tem um histórico de violência”, diz Cristina Davila, diretor de marketing sênior da Global Brands Salty Snack para o Caribe, América Central e América do Sul. Como colombiana, Davila conhece bem a história: “Nos anos 90, muitas pessoas – agricultores, mulheres e famílias – tiveram que deixar suas terras para encontrar paz em outros lugares”.

Entre na banana, uma colheita frutífera

Organizações sem fins lucrativos como a Associação Asplatel queriam ajudar essas mulheres a encontrar um trabalho seguro e significativo. A planta de banana era o lugar perfeito para começar. As bananas-da-terra são uma matéria-prima delicada e carente – é preciso um par de mãos atentas – não máquinas – para remover a casca.

“Não é algo que qualquer um pode fazer”, diz Juan Carlos Osorio Garcia, representante de compras do Agro Business. “Você tem que saber o que está fazendo para que a banana não perca sua forma no processo de descascamento, ou você pode arriscar que os chips tenham formato e textura errados.”

Osorio Garcia conhece intimamente os detalhes da banana. Em sua função, ele visita campos, fábricas e cidades na zona rural da Colômbia para garantir a qualidade do produto e estabelecer relacionamentos pessoais com os fornecedores da PepsiCo.

A Associação Asplabel já foi um fornecedor nominal, mas agora eles são um participante importante na cadeia de suprimentos da NatuChips. Mais de 40% das bananas da NatuChips são descascadas na fábrica, com cada trabalhador descascando a uma taxa incrível de quase 33 quilogramas por hora.

Mas o descascamento de banana foi apenas o começo de uma forte parceria. A cada ano, mais apoio e oportunidades são disponibilizados. Por exemplo, a PepsiCo construiu recentemente uma nova creche nas dependências da fábrica, garantindo que as mulheres não tenham que escolher entre ir trabalhar e cuidar de seus filhos. Programas de treinamento recém-desenvolvidos ensinam as mulheres a fazer mel e geleias para que possam ganhar uma renda suplementar. E para fomentar a comunidade entre os trabalhadores, um novo refeitório foi construído para que os trabalhadores pudessem se reunir em mesas em vez de sentar na grama.

“As mulheres sabem que têm futuro com seu trabalho”, diz Guacaneme, “mesmo apesar do que aconteceu no passado. Eles têm esperança de que haja um caminho a seguir para eles e suas famílias”.

Algumas mulheres puderam mandar seus filhos para a universidade pela primeira vez. Outros conseguiram comprar suas próprias casas. E alguns viajaram de avião pela primeira vez na vida, visitando as fábricas da PepsiCo em Bogotá.

“Queríamos que eles vissem os frutos de seu trabalho”, diz Guacaneme. “Como a banana descascada vira um saco de NatuChips, como chega ao consumidor. Muitas vezes as pessoas conhecem seu papel, mas não sabem como seu trabalho impacta o resto da cadeia. Em Bogotá eles viram em primeira mão a importância do que fazem e ficaram cheios de orgulho.”

Cuidar do planeta cuidando das pessoas

But the social impact of NatuChips doesn’t start and stop at the Asplabel plant. It also reaches into those mountain farms of Belén de Umbría. “We see our footprint expand beyond the women,” Davila says. “Yes, it’s about the peelers, but it’s also about the farmers.”

Davila vê essa intenção ressoando dentro da PepsiCo, especialmente entre a liderança. Como diretora sênior de marketing, ela testemunhou em primeira mão o quanto a responsabilidade social e a consciência ambiental se tornaram um componente-chave dos planos estratégicos de crescimento e modelos de negócios da empresa.

Assim, trabalhando em estreita colaboração com a comunidade, a PepsiCo conseguiu ajudar os agricultores locais a melhorar suas fazendas e suas práticas agrícolas com o Programa de Agricultura Sustentável (SFP) da PepsiCo. A Colômbia é um dos 38 países onde o SFP está fornecendo aos agricultores treinamento e recursos para alcançar a sustentabilidade social, econômica e ambiental.

“Esses três pilares são muito importantes para o nosso sucesso coletivo”, diz Guacaneme.

Entre os objetivos sociais do SFP estão a garantia de remuneração justa, segurança no trabalho e um ambiente livre de exploração. Para alcançar a sustentabilidade econômica, a PepsiCo está trabalhando com os agricultores para que eles tenham propriedade sobre seu artesanato, que saibam que o campo é seu negócio e que é respeitado como fonte de renda.

“Do ponto de vista ambiental”, diz Guacaneme, “a terra deve ser usada com responsabilidade e cuidada intensamente. Isso significa limitar o uso de pesticidas nocivos, reduzir o uso e a contaminação da água e eliminar o máximo de resíduos possível.”

A PepsiCo está trabalhando com todos os seus fornecedores de matérias-primas para atender às diretrizes do SFP. Por exemplo, 100% de seus fornecedores de batata serão alinhados até o final deste ano, e a meta é ter 100% dos produtores de banana alinhados por 2025.

That environmental awareness is key for Osorio Garcia, who works closely with the farmers in Belén de Umbriá. “We’ve seen the impact of climate change on our seasonal harvests,” he says, “both in terms of summer drought and intense rainy seasons.” This makes it hard to maintain consistency from year to year.

Mas, ao fornecer aos agricultores um contrato de compra garantido a um preço justo e estável, a PepsiCo está capacitando os agricultores locais a planejar com antecedência um futuro sustentável na agricultura.

Outra iniciativa sustentável é simples: mantenha as coisas locais.

“53% da banana é fruta, mas o outro 47% é a casca”, diz Guacaneme. “Se trouxermos a banana a Bogotá para descascar, estaríamos transportando 47% do que seria considerado lixo na cidade.”

Mas nas montanhas esse “desperdício” tem um propósito. Quando as bananas são descascadas localmente, 13,000 toneladas de resíduos são desviadas dos aterros por ano e, em vez disso, convertidas em fertilizantes e ração animal.

Adelante: um novo caminho a seguir

“Vimos uma mudança geracional no campo”, diz Guacaneme. Para muitos jovens do campo, o sucesso significava ir para as cidades. “Mas agora, isso é um mito. Os campos são a fonte do progresso do nosso país. Vemos isso agora ainda mais durante a pandemia. A necessidade de garantia de segurança e estabilidade alimentar coloca o poder nas mãos do agricultor. O trabalho do agricultor merece ser uma ocupação bem remunerada e altamente respeitada.”

Today, the Asplabel Association is the second-largest employer in Belén de Umbría, after the local government. This successful partnership between Asplabel and NatuChips has become a model that PepsiCo is already starting to replicate in other countries.

“In Guatemala, women also play a big role and in our production line,” says Alejandra Ramírez, manager of Corporate Affairs for the Caribbean and Central America. With a background in social work, Ramírez has been key in engaging her local community in Guatemala. “All the people that operate the line are women, but we see the impact beyond just women. NatuChips is embracing all the minority communities and increasing our efforts based off the flagship partnership in Colombia.

“Na PepsiCo”, diz Ramírez, “temos um papel fundamental para capacitar aqueles que não se sentem tão capacitados. Esses programas e os relacionamentos que temos com nossas comunidades são o nosso futuro.”

“In Guatemala, women also play a big role in our production line,” says Alejandra Ramírez, manager of Corporate Affairs for the Caribbean and Central America. With a background in social work, Ramírez has been key to engaging her local community in Guatemala. “All the people that operate the line are women, but we see the impact beyond just women. NatuChips is embracing all the minority communities and increasing our efforts based off the flagship partnership in Colombia.

“Na PepsiCo”, diz Ramírez, “temos um papel fundamental para capacitar aqueles que não se sentem tão capacitados. Esses programas e os relacionamentos que temos com nossas comunidades são o nosso futuro.”