Bee-ing el cambio

A Tom Mooradian no le importa que le piquen las abejas. De hecho, le gusta. “Cuando era niño, solía pasar el tiempo en el patio jugando con las abejas y recogiéndolas. La mayoría de los niños probablemente gritarían y se asustarían, pero yo los dejaría gatear sobre mi mano y jugar con ellos”, dice.

Ese joven intrépido creció y ahora vive en una parcela de medio acre que él llama "una granja urbana" en Bloomington, Indiana, con su esposa y su hija de 4 años. Tienen una gran huerta, un techo cubierto de paneles solares, una variopinta tripulación de gallinas y, por supuesto, tres colmenas.

Y como cuando era niño, Mooradian es el único que quiere jugar con las abejas. “Mi esposa está fascinada pero muerta de miedo con ellos”, dice entre risas. No lo es, y agradece algunas picaduras de vez en cuando. “Algunas personas tratan la artritis con picaduras de abeja, con veneno de abeja. Y siento que lubrica mis articulaciones. Hace que mi sangre fluya”.

Dada su misión en PepsiCo, es bueno que pueda tomar algunas picaduras para llegar a la miel. Trabajar en sostenibilidad puede ser una tarea difícil porque la misión es muy grande, especialmente cuando trabajas en una corporación global que vende productos en más de 200 países todos los días. Pero Mooradian no tiene miedo.

“Muchas personas simplemente asumen que los grandes alimentos o la gran agricultura, o lo que sea que quieran etiquetarnos, tiene un motivo de lucro puro y no le importa nada más”, dice. “Entonces, el hecho de que tenga un rol dedicado a la sustentabilidad realmente abre muchos ojos”.

Yendo circular completo

Como gerente sénior de sustentabilidad ambiental para PepsiCo Beverages North America, Mooradian ayuda a establecer la agenda del programa de reciclaje de PepsiCo, que involucra e informa al público sobre los mejores hábitos de reciclaje mientras trabaja detrás de escena para hacer que el reciclaje sea más eficiente en general. Es muy parecido a la apicultura. Tienes que preocuparte por toda la colmena, pero la salud de la colmena depende de lo que estén haciendo las abejas.

La mayoría de los bienes de consumo son parte de una economía lineal: se fabrican, usan y luego se desechan. El objetivo de Mooradian en PepsiCo Recycling es ayudar a crear una economía circular para los plásticos. En una economía circular, los bienes se fabrican, utilizan y luego se reciclan, regeneran o reutilizan.

Esta economía circular aparece en la naturaleza, y las abejas son una piedra angular de ella. Las abejas polinizan las flores, plantas y árboles que necesitan los animales. En este momento, está tratando de ser tan esencial como las abejas. Pero en lugar de polinización, está intentando la educación.

Explicando el tipo correcto de reciclaje

Mooradian tiene la postura de un corredor de maratón y el comportamiento accesible de un alcalde popular. Es perfecto para su papel público, y favorito, recorriendo el país para promover el Recycle Rally de PepsiCo, un programa gratuito que ofrece financiamiento, recursos e incentivos para permitir y alentar a las escuelas K-12 a reciclar; incluso hay una competencia anual de recolección de reciclaje escuelas puede participar. Y el programa está funcionando. La participación se disparó 550% de 2016 a 2019 y ahora hay escuelas Recycle Rally en todos los 50 estados. Desde que comenzó el programa en 2010, las escuelas participantes han reciclado más de 34.5 millones de libras de PET, HDPE, aluminio, fibra, vidrio y otros plásticos y metales, desviando estos materiales de los vertederos.

Una escuela que se destaca para Mooradian es Prairie View K-8 en Ogallala, Nebraska, población 4,500. “Nunca había oído hablar de la ciudad antes de que se convirtieran en un destacado Recycle Rally”, dice. El equipo de la escuela primaria constantemente aterriza entre los diez primeros en las tablas de clasificación nacionales para el concurso de colección. En 2016, obtuvieron el segundo lugar después de recolectar 565,578 contenedores. Los estudiantes se han convertido en un motivo de orgullo para el pueblo y para Mooradian.

Y ese es solo un ejemplo. Más de 7,000 escuelas en los EE. UU. participan en el programa Recycle Rally. Todas esas latas y botellas que recolectan los estudiantes van a los centros de reciclaje, donde los materiales reciclables se clasifican y, con suerte, se reutilizan en nuevas latas o botellas. Ese hecho sorprende continuamente a Mooradian, pero tiene aún mayores esperanzas en el programa Recycle Rally.

“Necesitamos aumentar el acceso a PET reciclado de calidad alimentaria, que es el tipo de plástico que ponemos en nuestras botellas de bebidas [recicladas]”, explica Mooradian. “Y en este momento, el suministro no está allí y todos los que reciclan piensan: '¿Cómo podría ser eso?'”. El problema, como él lo dice, es que una gran cantidad de plástico reciclado no está lo suficientemente limpio para ser apto para uso alimentario. plástico reciclado. La mayoría de los consumidores utilizan el reciclaje de flujo único: colocan botellas de plástico en un contenedor donde se mezclan con otros materiales reciclables y pueden contaminarse. Y el plástico reciclado que ha sido contaminado no siempre termina cumpliendo con los estándares de calidad alimentaria. “PepsiCo no va a poner material de menor calidad en nuestras botellas”, dice. En pocas palabras: para crear una economía circular, necesitamos un mejor reciclaje. “Entonces, estamos trabajando con los puntos de recolección y los consumidores para educarlos sobre lo que no deben tirar en sus contenedores”.

Detrás de escena, trabaja para mejorar la recolección, el procesamiento y la clasificación de los materiales reciclables para que más plásticos no contaminados pasen por el proceso. Se asocia con organizaciones no gubernamentales y grupos ambientalistas en nuevos modelos que podrían maximizar el ciclo de vida del plástico. Por ejemplo, PepsiCo se ha asociado con Loop^TM Industries, que ha desarrollado una tecnología de reciclaje químico que puede convertir plástico de bajo valor en plástico apto para uso alimentario. “Estamos trabajando en todo el sistema, tratando de mejorar el sistema para que podamos aumentar la circularidad de la economía y no solo las tasas de reciclaje”, explica.

Cambiar de la cadena de suministro a la sostenibilidad

La carrera de Mooradian en PepsiCo no comenzó centrada en la sostenibilidad. Después de graduarse de la Universidad Estatal de Michigan en 2002 con un título en empaques, se unió al equipo de investigación y desarrollo (I+D) de Gatorade en Barrington, Illinois. “Al salir de la universidad, era bastante atlético y me interesaban los deportes. Realmente me encantó la idea de trabajar en la marca Gatorade. Así que eso fue lo que me atrajo”, dice.

Fuera de la oficina, canalizó su entusiasmo atlético hacia actividades al aire libre y comenzó a liderar caminatas y paseos por la naturaleza para grupos conservacionistas locales. “Estaba aprendiendo sobre estilos de vida sostenibles y ayudando a otros a involucrarse”, dice. Pero luego sus intereses fuera del horario laboral comenzaron a fusionarse con su trabajo diario.

Se unió al Barrington Green Team, una docena de empleados de PepsiCo que querían crear una oficina ecológica. Uno de sus primeros pasos allí fue crear una suscripción CSA (agricultura apoyada por la comunidad), donde cada semana un agricultor local y su tripulación dejaban cajas de productos locales frescos. “Y fue realmente gratificante y emocionante. Llegué a conocer al agricultor, y eso realmente despertó mi interés en la jardinería”.

Mientras tanto, fue ascendido a Ingeniero Principal, Tecnología e Innovación de la Cadena de Suministro, y pudo dar grandes pasos para incorporar prácticas sostenibles en las operaciones de fabricación de PepsiCo. En un movimiento que sacudió la industria, él y su equipo lideraron la transición de todo el empaque de la marca Naked Juice a un 100% de PET reciclado. Ese movimiento, que fue cubierto por EE.UU. Hoy en día y ABC Noticias, ahorró más de 57,000 barriles de petróleo al año.

La picazón por centrarse más en la sostenibilidad había comenzado a afianzarse. Se mudó a la ciudad de Bloomington, Indiana y compró ese medio acre de tierra en el que vive ahora. Plantó un pequeño jardín y estaba empezando a leer libros y ver videos de YouTube sobre apicultura. Luego, en 2010, PepsiCo creó un nuevo equipo de sustentabilidad. Mooradian comenzó a trabajar con ellos tangencialmente en la creación de envases más sostenibles y rápidamente se dio cuenta de que quería ser más que tangencial.

Pero su carrera en ingeniería de la cadena de suministro, un campo muy honrado en PepsiCo, estaba progresando rápidamente, por lo que sus jefes se sorprendieron cuando dijo que quería cambiar de marcha. “Me estaban cuidando”, explica. "No estaban tratando de pisotear mis sueños, pero su primera reacción fue que era 'demasiado especializado'". papeles ajenos a sus antecedentes y eso reforzaba sus sentimientos hacia PepsiCo. “Realmente me gusta el énfasis en hacer lo correcto y Ganar con un Propósito, que ha sido una de las principales razones por las que me he quedado en PepsiCo tanto tiempo”.

Tener fiebre de primavera

La mitad de la primavera podría ser la época del año favorita de Mooradian. Por un lado, puede ponerse su casco protector e ir a revisar sus colmenas. “La primera vez que abro la colmena y veo que las abejas sobrevivieron al invierno, esa es probablemente la mayor emoción para mí”, dice. Poco después de eso es cuando sale a la carretera y entrega esos cheques de gran tamaño a las salas de reuniones de la escuela llenas de orgullosos estudiantes de Recycle Rally.

En 2015, fue a Ogallala a entregar uno de esos cheques. La pequeña ciudad se encuentra en la intersección de las carreteras estatales 30 y 26, tiene una sala de cine familiar de dos pantallas y es mejor conocida por el lago McConaughy, un lago de 22 millas de largo que se creó por Kingsley Dam y está lleno la mayoría de los fines de semana de primavera y verano con gente practicando esquí acuático y pescando.

Cuando llegó Mooradian, un conserje llamado Rodney y varios líderes estudiantiles lo guiaron con entusiasmo por Main Street. Rodney señaló los puntos de recolección en las empresas locales y los letreros luminosos que alertaban a los lugareños sobre las oportunidades de reciclaje. La última parada fue en el estacionamiento de Lake McConaughy, donde los estudiantes mostraron su campaña contra la basura y el reciclaje y describieron cómo habían inspirado a un grupo de turistas a participar en su manifestación.

De cerca, vio la diferencia que marcó el programa, la emoción que sintieron los niños por lo que habían logrado y cómo se habían convertido en influenciadores ecológicos en su propia ciudad. “En ese momento, sentí que el impacto de Recycle Rally había superado mis sueños más salvajes”, dice. “¡El entusiasmo de los jóvenes líderes fue suficiente para que las personas que ni siquiera tenían hijos en la escuela se involucraran realmente y fueran recicladores constantes!”

En 2018, PepsiCo Recycling hizo que los materiales de Recycle Rally fueran de código abierto para que cualquier persona, no solo un grupo escolar, pudiera acceder a toda la información que tenían estos estudiantes. Mooradian había visto lo que podía hacer y quería ver cómo la emoción podía extenderse aún más.

“Cada vez que abro la caja de la colmena y miro dentro, hay mucha actividad. Las abejas están tan dedicadas a lo que están haciendo; están dando vueltas”, dice. “Si estás parado a unos metros de distancia, no puedes sentir esa energía, pero tan pronto como te sumerges en ella… es contagiosa. Simplemente me da energía”.

Mooradian está hablando de sus abejas, pero también podría estar hablando de los miles de niños en los EE. UU. que se convertirán en mini-agentes de cambio que difundirán el mensaje del reciclaje en la medida de lo posible.