Une petite équipe mondiale, une grande idée pour économiser l'eau

Vanishree GV en était à plusieurs mois de son nouveau rôle d'ingénieur principal et de développeur chez PepsiCo lorsqu'elle a entendu parler de The Next Big Idea, un concours annuel pour les employés de PepsiCo. Le concours contribue à stimuler l'innovation qui résout les défis commerciaux ou crée des produits entièrement nouveaux grâce à la collaboration interne.

Vanishree a immédiatement repensé à sa jeunesse. Elle a grandi en Inde, où les robinets d'eau courante en permanence dans sa communauté étaient la norme. Elle frappait aux portes des voisins et leur demandait de ne pas gaspiller l'eau, essayant de créer une prise de conscience des ressources limitées.

Plus tard, au pensionnat, elle a vécu des moments sans eau. «Il n'y aurait pas d'eau pendant quelques heures à la fois. Et c'était gênant, mais j'ai commencé à penser aux gens qui n'ont qu'un demi-seau d'eau pour une journée entière. Comment gèrent-ils cela ?

Bien que les expériences de Vanishree l'aient aidée à prendre conscience de la rareté de l'eau, « nous n'avons pas besoin de vivre la crise pour ressentir son importance », dit-elle.

Elle a donc soumis une proposition d'économie d'eau à The Next Big Idea.

Culti-Wate : Suite récolte par goutte

Selon un rapport des Nations Unies, d'ici le 2025, près de 1.8 milliards de personnes dans le monde vivront dans des zones où l'eau est rare, et d'ici le 2040, environ 50 % de la population mondiale ne pourra plus avoir de l'eau potable. C'est le résultat attendu si les tendances actuelles de l'utilisation de l'eau restent inchangées.

C'est là que Vanishree a vu une opportunité pour PepsiCo d'être un leader mondial de la conservation de l'eau.

"L'agriculture utilise 70 % de l'eau douce accessible dans le monde", déclare Vanishree, "et 60 % de cette quantité est gaspillée en raison des systèmes d'irrigation traditionnels".

Son idée était simple : utiliser la technologie moderne et les techniques agricoles comme les serres pour économiser l'eau. Le nom de son idée, Culti-Wate, vient de son objectif.

"Culti de 'culture' et 'wate' de 'eau'", dit Vanishree. « Pour la culture, nous nous efforçons d'assurer un approvisionnement constant et durable en matières premières (comme les pommes de terre et le maïs) sans changements majeurs de prix. Et avec l'eau, nous cherchons à conserver autant que possible en utilisant une technologie innovante dans l'agriculture.

Vanishree a soumis une rédaction de son idée sur la plate-forme The Next Big Idea, et en une journée, plusieurs employés de PepsiCo ont demandé à se joindre à son entreprise.

L'équipe passe à cinq

La première à s'inscrire a été Gabriela Matus, une chef de projet de Mexico qui croit fermement que la technologie peut aider à créer un avenir durable. Elle a récemment commencé à cultiver son propre petit jardin en ville.

Ensuite, Felicia Curtis, responsable de la chaîne d'approvisionnement de Plano, au Texas. Elle essaie de vivre de manière durable, en triant toujours les matières recyclables au travail, en compostant à la maison et en cultivant ses propres légumes dans un jardin communautaire.

Zeinab Yassin, responsable de la fiabilité au Caire, possède également son propre jardin et souhaitait contribuer à une idée qui, selon elle, pourrait avoir un impact important, tant pour PepsiCo que pour la planète.

En tant que nouvelle mère, Sandra Galeano de Colombie, basée à Panama City, a ressenti l'urgence de la pénurie mondiale d'eau et a voulu faire partie de l'équipe qui s'y attaquait de front. En tant que responsable de la productivité Lean Six Sigma Black Belt pour la région Amérique latine et en tant que professionnelle de la gestion de projet, elle savait qu'elle pouvait soutenir cette équipe.

Ensemble, ces cinq femmes venues de différents coins du monde forment l'équipe Culti-Wate.

Résoudre la durabilité avec la technologie

« Je me souviens de la première fois où nous avons tous parlé », dit Yassin. "Nous savions que le projet présentait de nombreux avantages, mais nous devions le rendre plus facile à mettre en œuvre."

En tant que directeur de huit usines de boissons et de collations en Égypte, Yassin possédait une vaste expérience dans la rationalisation et la mise à l'échelle de projets. "Nous nous sommes mis au travail, chacun de nous dans des fuseaux horaires différents, en recherchant des techniques de conservation de l'eau et des serres, et les initiatives actuelles de PepsiCo dans nos pays respectifs."

Au Mexique, l'équipe s'est entretenue avec des directeurs d'usine qui utilisent des serres et la culture hydroponique pour la croissance de leurs pommes de terre.

Aux États-Unis, l'équipe a interviewé Burgess Davis, vice-président de l'emballage durable mondial et de la stratégie de durabilité, qui a également mis Culti-Wate en relation avec des responsables agricoles et commerciaux au sein de PepsiCo.

« Nous avons agi en tant que propriétaires, comme si nous étions à la tête de notre propre entreprise », explique Matus, « en planifiant des appels avec plusieurs experts différents au sein de PepsiCo. Nous avons pu puiser dans l'expérience et les connaissances de toutes ces personnes d'une manière si unique. »

Au cours de quelques mois de recherche et développement, ils ont découvert que les serres avaient le potentiel d'augmenter le rendement des cultures et d'améliorer la consommation d'eau compte tenu de l'environnement scellé. D'autres moyens d'augmenter les rendements comprenaient l'optimisation des sols et une moindre dépendance à l'égard de facteurs externes tels que les précipitations, qui peuvent tous être aidés par la technologie.

Mieux encore, ces changements ne seraient pas un fardeau pour les agriculteurs. Avec l'aide de la technologie, chaque acre de terre pourrait améliorer l'efficacité de la main-d'œuvre.

Du haut 20 au haut 3

En août, Culti-Wate était prêt pour le vote par les pairs, mais ce n'était qu'une idée parmi plus de 600 idées qui ont été envoyées pour examen.

"Toutes les équipes de 600 PepsiCo ont reçu de l'argent virtuel factice à investir", explique Matus. "Ce fut une étape importante pour nous, lorsque nous avons été élus parmi les meilleurs 20 par nos pairs."

«Nous avons continué à affiner à partir de là», explique Curtis. "Heureusement, chacun de nous avait quelque chose à apporter à l'équipe ou à l'idée qui était différente de celle des autres, et tout était synchronisé."

Le novembre 2, l'équipe a appris qu'elle figurait parmi les trois premières. "Cela signifiait venir tôt 2021, nous présenterions aux membres de la haute direction, de notre président-directeur général Ramon Laguarta aux vice-présidents du monde entier", explique Yassin.

« Pour nous préparer, nous avons été jumelés à des experts qui nous ont aidés à rendre notre projet viable », explique Vanishree. « Nous avons eu des sessions avec les équipes R&D. Nous avons eu des sessions avec notre sponsor et notre business coach, qui nous ont guidés tout au long de la création de notre business case.

Semer les graines du travail d'équipe

Bien que l'équipe Culti-Wate n'ait pas remporté le concours de cette année, elle réfléchit à des mois d'apprentissages, dont beaucoup peuvent être mis en œuvre dans leurs jardins, et d'autres qu'ils peuvent appliquer dans leur travail. L'équipe de développement durable de PepsiCo tiendra également compte de la réflexion et des apprentissages de l'équipe lors du développement de futures initiatives agricoles. 

"Même si nous ne nous sommes pas classés premiers dans The Next Big Idea", déclare Matus, "nous avons quand même beaucoup gagné ces derniers mois."

"La prochaine grande idée nous a donné un lancement de fusée", déclare Vanishree, "une plate-forme que je n'aurais jamais pu imaginer. Cela nous a permis d'explorer et d'apprendre quelque chose en dehors de nos rôles quotidiens et de vraiment réfléchir à la façon d'avoir un impact positif. »

« Nous avons des ressources limitées sur cette planète », dit Yassin. « Nous devons les soutenir. Explorer de nouvelles façons de fournir des solutions agricoles durables n'est pas seulement bon pour PepsiCo ; c'est bon pour la planète, c'est bon pour les agriculteurs, c'est bon pour les gens.